Cómo hacer una tesis: guía paso a paso y cómo llevarla a publicación

Una tesis es un trabajo de investigación original con el que se cierra una etapa de formación universitaria, ya sea de grado, de maestría o de doctorado. En ella, el estudiante demuestra que sabe plantear un problema, investigarlo con un método adecuado y presentar sus conclusiones ante un tribunal o comité. Cómo hacerla es una de las primeras preguntas de quien inicia un trabajo de titulación, y la respuesta combina una secuencia de pasos con los requisitos particulares de cada universidad. Para quienes cursan un posgrado, además, la tesis puede ser el punto de partida de sus primeras publicaciones científicas.

Este artículo trata los siguientes temas:

• Qué tipos de tesis existen y por qué los requisitos varían según la universidad
• Los pasos para hacer una tesis, desde la elección del tema hasta la defensa
• La estructura habitual de una tesis y el orden en que conviene redactarla
• Cómo convertir una tesis en un artículo científico para una revista
• Los errores más frecuentes al hacer una tesis

Qué es una tesis y qué tipos existen

La palabra “tesis” abarca trabajos de niveles distintos. La tesis de grado, también llamada trabajo de grado, trabajo de fin de grado (TFG) o tesina, según el país y la universidad, cierra los estudios de licenciatura. La tesis de maestría, o trabajo de fin de máster (TFM), exige por lo general una investigación más profunda. La tesis doctoral debe aportar un conocimiento original a la disciplina.

Los nombres, la extensión, el tipo de investigación esperado y el formato varían de una universidad a otra y de un programa a otro. Por eso, antes de empezar, conviene revisar el reglamento de titulación, el formato institucional, los plazos de entrega y los criterios de evaluación del programa.

Cómo hacer una tesis paso a paso

Elegir y delimitar el tema. Es la decisión que más condiciona el resto del trabajo. Un tema demasiado amplio, sin acceso a datos o ya muy estudiado complica cada etapa posterior. Conviene partir de un área de interés y acotarla hasta llegar a un problema concreto, que pueda investigarse con los recursos y el tiempo disponibles.

Plantear el problema, la pregunta de investigación, la hipótesis y los objetivos. El problema se convierte en una pregunta de investigación, y esta, en una respuesta provisional, la hipótesis, que el estudio pondrá a prueba. Los objetivos, uno general y varios específicos, indican qué se propone lograr el estudio. Sobre cómo formular una hipótesis, el artículo Cómo redactar una hipótesis de investigación ofrece pautas útiles.

Delimitar el alcance. Un estudio no puede abarcarlo todo. Definir desde el principio el alcance y las delimitaciones de la investigación ayuda a mantener el foco y a justificar qué se incluye y qué no. El artículo Alcance y delimitaciones de la investigación explica cómo hacerlo.

Elaborar el anteproyecto con el director o tutor. El anteproyecto, o plan de tesis, resume el problema, los objetivos, la metodología y el cronograma. Suele acordarse con el director o tutor antes de iniciar el trabajo de fondo, y sirve de guía para no escribir sin rumbo.

Revisar la literatura y construir el marco teórico. La revisión de la literatura permite saber qué se ha investigado ya sobre el tema, dónde hay vacíos y qué enfoques conceptuales sustentan el estudio. Es también el momento de comprobar que el tema aporta algo nuevo.

Definir la metodología y llevar a cabo el estudio. Se explica cómo se obtendrán y analizarán los datos: el diseño de la investigación, la población y la muestra, y las técnicas e instrumentos de recolección. Después se ejecuta el estudio, se procesan los datos y se analizan los resultados.

Redactar, revisar y defender la tesis. Con los resultados en mano, se redactan la discusión y las conclusiones, se revisa el texto completo, se ajusta el formato a las normas de la universidad y se prepara la defensa ante el tribunal.

Estructura de una tesis

La estructura exacta depende del reglamento de cada universidad, pero la mayoría de las tesis se organiza en tres bloques.

El orden en que se presenta la tesis no coincide siempre con el orden en que se escribe. Con frecuencia, los autores redactan primero el marco teórico y la metodología, y dejan para el final la introducción y el resumen, que dependen de lo que el estudio terminó mostrando.

De la tesis al artículo científico

Una tesis bien hecha contiene material publicable, pero no se envía a una revista tal como está. Un artículo científico responde a otra lógica, y por eso la conversión exige reescribir, no solo recortar.

Para llevar la tesis a publicación, suele seguirse esta secuencia:

1. Identificar el hallazgo principal. Se elige el capítulo, el resultado o la pregunta que pueda sostener un artículo por sí solo. Una tesis extensa puede dar lugar a más de un artículo.
2. Reestructurar en formato IMRaD. Se reorganiza el material según la estructura que piden la mayoría de las revistas, y se condensan el marco teórico y la metodología.
3. Elegir la revista y leer sus normas. El alcance temático, el límite de palabras, el formato de las referencias y la política sobre trabajos previos, incluidas las tesis depositadas en repositorios, se confirman en la guía para autores. Algunas universidades admiten, además, la tesis por compendio de publicaciones, un formato que conviene consultar con el programa.
4. Acordar la autoría con el director. Quién figura como autor y en qué orden se define según los criterios de autoría de la revista, y suele conversarse con el director de la tesis desde el principio.
5. Preparar el texto en inglés. La mayoría de las revistas internacionales publican en inglés. Para escribir con claridad ante un público internacional, el artículo Escritura académica para un público internacional reúne buenas prácticas. Quienes prefieren redactar primero en español pueden recurrir a la traducción digital del español al inglés y revisar después el texto con atención.
6. Acompañar el envío con una carta de presentación. La carta explica al editor por qué el manuscrito encaja en la revista. El artículo La carta de presentación para una revista académica ofrece orientaciones.

Errores frecuentes al hacer una tesis

• Elegir un tema demasiado amplio, o sin acceso a los datos necesarios, y descubrirlo cuando el trabajo ya está avanzado
• Empezar a redactar sin un anteproyecto acordado con el director
• No mantener la coherencia entre el problema, los objetivos, la metodología y las conclusiones
• Dejar la revisión de la literatura para el final, en lugar de trabajarla durante todo el proceso
• No revisar el reglamento de la universidad hasta la entrega, y tener que rehacer el formato
• Intentar publicar la tesis completa como artículo, sin adaptarla a la estructura y la extensión de la revista

Reflexiones finales

Hacer una tesis es, ante todo, un proceso que se ordena por etapas: delimitar el tema, plantear el problema, construir el marco teórico, aplicar un método y comunicar los resultados con claridad. Para quienes terminan un posgrado, ese trabajo puede llegar a ser también el primer artículo publicado, siempre que se reescriba para otro lector y otro formato. Los estudiantes que redactan su tesis en inglés, o que preparan un artículo a partir de ella, pueden contar con los servicios de edición en inglés de tesis y de edición en inglés de manuscritos de AJE.